지눌연구 - 보조선과 한국불교

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한국 불교 조계종의 철학적·제도적 기초를 마련한 고려시대의 보조국사 목우자 지눌 스님(1158-1210)을 세 측면에서 기술한 학술 전문 연구서이다.
첫째, 그는 ‘목우자’라는 자호自號가 가리키듯이 평생 스스로 불성佛性을 계발하고 수행인을 키우는 데 진력한 종교적 성인이다. 그가 조계종의 종조 내지 중흥조로 지칭되는 이유를 밝힌다. 그의 인간적 면모를 아울러 기술하여 한국 불교 성인의 모델의 그려 본다.
둘째, 그는 단지 수행승-성인聖人일 뿐만 아니라 이론적으로 선수행의 기초를 단단히 마련한 철학자이다. 참선 수행과 『화엄경』의 묘리를 조화시켜 한국 화엄선맥의 기틀을 잡은 분이다. 더구나 이언절려離言絶慮-말과 생각의 세계를 뛰어넘는다는 화두참구의 길까지 그 수행법의 이치를 궁구해 놓았다.
셋째, 그는 한국만의 불승임에 그치지 않고 동아시아 불교사에서 중추적 역할을 담당한 분이다. 이 연구서의 특징은 바로 지눌을 한국 조계종에서 그 위치를 넓혀 동아시아 불교계에서 그의 위상을 바로 밝혀 보는 데 있다. 동아시아, 특 중국형 대승 불교 그 중에도 선종의 뿌리와 원형을 찾는 이들은 한국이 낳은 보조국사 지눌 스님의 생애와 사상에 접하지 않고서는 중국 불교, 한국 불교, 일본 불교, 특히 요즘 서양인의 인기를 사로잡은 젠(Zen)불교의 실상을 말할 수 없을 것이다.