수소 혁명 - 석유 시대의 종말과 세계 경제의 미래

저:제레미 리프킨
자연과학과 인문과학을 넘나들며 자본주의 체제 및 인간의 생활방식, 현대과학기술의 폐해 등을 날카롭게 비판해온 세계적인 행동주의 철학자이다. 1945년생으로 펜실베이니아대 와튼스쿨에서 경제학을, 터프츠 대학의 플레처 법과 대학원에서 국제관계학을 공부했다. 그 후 워싱턴시의 경제동향연구재단(FOET)을 설립해 현재는 이사장으로 재직하고 있다. 전세계 지도층 인사들과 정부 관료들의 자문역을 맡고 있으며 과학 기술의 변화가 경제, 노동, 사회, 환경에 미치는 영향에 대해 활발히 집필 작업을 해왔다.

그의 이름을 전세계에 알린 책은 『엔트로피』다. 기계적 세계관에 바탕을 둔 현대문명을 비판하고 에너지의 낭비가 가져올 재앙을 경고한 것이 바로 '엔트로피' 개념이었다. 그 후 그는『노동의 종말』을 통해 정보화 사회가 창조한 세상에서 오히려 수많은 사람들이 일자리를 잃고 미아가 될 것이라 경고하는가 하면, 『소유의 종말』 통해서는 소유가 아닌 '접속'으로 상징되는 새로운 세상을 어떻게 살아갈 것인지 우리에게 질문을 던지기도 하였다. 그는 경제학, 국제관계학 외에 정식으로 과학 교육을 받은 바는 없다. 이런 점에서 근거가 부족하다는 이유를 들어 그의 주장을 비판하거나, 그의 이론이 지나치게 비관적이라고 보는 사람들도 있긴 하지만 미래에 대한 전망과 현실 비판은 여전히 호소력을 가지고 있다.

한편 리프킨의 문명비판에는 환경철학자로서의 면모가 두드러진다. 문명에 대한 접근 방식 자체가 환경이라는 개념을 중심으로 이루어진다. 엔트로피라는 개념도 그렇다. 육식에 대한 비판이나 생명 현상에 대한 관심도 매우 크다. 생명공학이 21세기에 가장 크고 강력한 힘을 발휘하는 학문이 될 것이라는 그의 예측도 이런 연장선상에 놓여 있다. 이러한 입각점 때문에 그는 반문명론자들 사이에서 높은 지지를 받고 있다. 저서로『생명권 정치학』, 『바이오테크 시대』, 『소유의 종말』, 『육식의 종말』 등이 있다.

, 의 제레미 리프킨의 신작. 수소 에너지의 출현과 세계 경제 및 권력 구조의 대변화를 다룬 책이다. 석유 자원 시대는 곧 종말을 고하고, 이를 대체할 강력한 새 에너지 체계로 수소 자원이 주목을 받을 것으로 예상했다. 특히, 수소 에너지의 무한한 가능성을 집중적으로 소개한다. 지질학자들은 석유 자원이 몇십 년 안에 고갈될 것이며 얼마 남지 않은 석유는 정치적으로 불안한 중동에만 남게 될 것이라고 경고해왔다. 이에 따라, 대체 에너지 개발도 본 궤도에 올라 수년 내에 수소 연료의 실용화가 가능해졌다. 제레미 리프킨은 수소 에너지망(HEW)이야말로 가장 민주적인 에너지라고 말한다. 누구나 소비자인 동시에 잠재적인 에너지 공급자가 될 수 있기 때문이다. 게다가 값도 저렴해 제3세계 국가들도 부담없이 사용할 수 있다. 수소 에너지 시대에는 연료비 부담이 적어 세계 권력 구조도 변화될 것이라 보았다. 수소를 연료화하기 위해서는 자연으로부터 추출한 수소를 연료전지에 주입해 전기로 변환하는 과정이 필요하다. 즉, 수소의 추출, 저장, 이용을 위한 시간, 노동, 자본이 요구된다. 하지만, 생산비는 점차 감소되므로 비용 부담은 석유 자원에 비해 훨씬 적을 것이라는 게 리프킨의 생각이다.