시인

저:이문열
1948년 경북 영양 출생으로 서울대학교 사범대학에서 수학했다. 1979년 《동아일보》 신춘문예에 중편 『새하곡』으로 등단했다. 저서로는 장편소설 『젊은날의 초상』, 『영웅시대』, 『시인』, 『오디세이아 서울』, 『황제를 위하여』, 『선택』 등 다수가 있고, 중단편소설 『이문열 중단편 전집』(전5권), 산문집 『사색』, 『시대와의 불화』, 대하소설 『변경』, 『대륙의 한』이 있으며, 평역소설로 『삼국지』, 『수호지』를 선보였다. 오늘의 작가상, 동인문학상, 이상문학상, 현대문학상, 호암예술상 등을 수상하였다.

순탄치 않은 어린 시절을 보내고 중고등학교 중퇴 후 검정고시로 서울대학교 사범대학 국어교육과에 입학, 다시 사법고시를 준비하는 등의 굴곡 많은 인생을 살아온 그의 창작에 대한 열정은 남다르다. 《대구매일신문》에 「나자레를 아십니까」가 가작으로 뽑힐 때까지 이문열은 많은 좌절을 경험한다. 초등학교를 제외하고는 서울대 사범대까지 모두 중도에 포기했으며, 신춘문예, 사법고시 등에서 연이어 실패를 맛 보았다. 77년에 등단하고 이듬해 『사람의 아들』로 문단의 주목을 받았다. 1994년 학문 연구의 기회를 가질 수 있을 것이라는 생각에 교수제의를 받아들여 세종대 강단에 섰으나 3년만에 개인적인 이상실현의 문제와 작가로서 충분히 작품 세계를 이룩할 시간적 여유가 부족해지는 것을 우려, '창작전념'을 위함이라며 교수직을 사임했다. 2003년 12월 한나라당 공천심사위원회 위원으로 활동하였다.

현재는 조각가 친구의 권유로 경기도 이천에 땅을 구입하여 작업실을 마련했고, 그곳에 인문학적 교양을 쌓고 깊은 학문 연구를 할 수 있는 조그만 자리를 젊은 친구들에게 마련해주고자 뒷동산 부아악負兒岳이라는 산 이름을 따와 〈부악문원〉을 설립하여 새로운 지식의 샘을 젊은 학도들과 함께 탐구하려는 열정을 보이고 있다.

2000년 5월 이문열의 책 판매량이 2천만 권을 넘어섰다는 보도가 나왔다. 그 가운데 삼국지, 수호지 평역을 제외한 순수 창작물의 판매량이 천만 권 이상이라니, 한국인 4명에 한 명은 그의 소설책을 가지고 있는 것이다. 게다가 각종 문학상 수상작품집 등을 따지면 그의 글을 집에 가지고 있지 않은 한국인은 없다고 해도 무리한 주장은 아니다. 하지만, 이런 상업적 성공은 이문열을 이해하는 단서 가운데 작은 하나일 뿐이다.

이문열의 작품 세계엔 그의 경험이 고스란이 담겨 있다. 월북한 아버지로 인한 좌절, 전통적인 가풍의 집안은 그의 경험이며, 동시에 그의 소설에서 쉽사리 읽어낼 수 있는 특징이다. 『사람의 아들』, 『황제를 위하여』, 『금시조』, 『선택』 등의 책은 이런 특징을 그대로 담고 있다. 중요한 것은 그의 경험이 한국 현대가 겪고 있는 현실과 맞닿아 있다는 것이다. 그가 거듭 묻는 질문, 전통과 현대의 문제, 분단 상황의 문제 등은 바로 그의 경험에서 나온 것들이며 한국사회가 피할 수 없는 질문들이다.

이 질문들에 대한 이문열의 대답은 보수적이고 전통지향적인 것으로 보인다. 일부에선 수구주의나 남성우월주의로 비판받기도 했다. 『선택』을 둘러싼 논쟁이나, 총선연대 활동이나, 언론개혁을 둘러싼 논쟁이 그것이다. 이문열이 자신의 소설에 담고 있는 주장이 무엇이든 그가 소설을 통해, 또는 소설 속에서 던지는 질문이 한국 사회가 해결해야 할, 바로 그 문제라는 것은 확실하다.

최근 역사적 인물 '안중근'에 관한 소설 『불멸』을 출간하였다. 이문열은 ‘관념’에 헌신한 인간으로서의 안중근을 그리고 싶었다고 한다. 처음에 한 뮤지컬 업체를 통해 안중근에 대한 대본을 의뢰 받았고 이를 통해 안중근의사에 대한 관심을 갖게 되었다. 뮤지컬은 거절했지만, 그 이후 산문으로 풀어나가며 신문 기고로 연재하였다. 신문에 연재했던 글 2009매 중 200~300매 정도를 수정과 첨언을 거쳐 책으로 발간하였다.

한국문학에 미치는 영향력이 워낙 커서 문학 작품이 발표될 때마다 많은 찬사와 비판을 동시에 받고 있지만, 가장 많은 독자층을 가지고 있는 이 시대 최고 작가라는 점은 변함이 없다. 또한 그의 작품은 현재 미국, 프랑스, 영국, 독일, 이탈리아 등 전 세계 20여 개국 15개 언어로 번역·출간되고 있다.

1992년 프랑스를 시작으로 영국, 네덜란드, 이탈리아, 콜롬비아, 스웨덴, 그리스,
스페인, 중국에 이어 독일까지 10개국에서 번역.출간

전 세계 독자들을 감동시킨 이문열 문학의 정수!
「시인의 사랑」을 추가하여 텍스트를 확정한
<시인> 결정판 드디어 출간

김삿갓이라는 저주받은 문학인의 여정을 통해, 왜곡된 역사와 사회 속에서 던져지는 글쓰기의 유효성과 작가로서의 삶에 대한 깊이 있는 질문을 담은 작품 <시인>은 인생살이 속에서 만나는 짙은 안개와 폭풍우를 헤쳐 나가기 위한 나침반 같은 소설이다. ―「르몽드」

1991년 초판이 출간된 이후 현재까지 우리나라는 물론이요, 전 세계 독자들로부터 가장 사랑받고 있는 이문열 작품 중의 하나가 바로 <시인>이다. 전설적인 시인 김삿갓의 생애를 독특한 상상력으로 재구성한 장편소설 <시인>의 결정판이 민음사에서 출간되었다.
작가 이문열은 이번 결정판에 대해 “텍스트 확정의 의미가 있다.”고 말하며 깊은 애정을 드러냈다. 장절(章節)을 새롭게 배치하고 작품을 좀 더 다듬었을 뿐만 아니라 원고지 100매 분량을 추가하였는데, 그중 31장과 33장, 34장은 「시인과 도둑」, 「시인의 아들」, 「시인의 사랑」이란 제목을 부기해 외전(外傳) 형태를 살렸다. 특히 「시인의 사랑」(244~259쪽)은 이번에 독자들에게 처음 선보인 장으로 김삿갓의 애절한 사랑 이야기를 다루고 있다.
현재까지도 계속적으로 세계 여러 언어로 번역 작업이 진행되고 있으며, 기존의 역사소설들이 보여 주던 일반화된 틀과 한계를 뛰어넘어 한국문학사에서 확고한 위치를 차지한 <시인>은 이문열 문학의 절정이요, 최고의 스테디&베스트셀러라고 말할 수 있을 것이다.

■ 불행한 시대를 살았던 천재 시인 김삿갓의 방랑과 고독
―“김병연의 허구적 전기요, 작가 이문열의 위장된 자서(自敍)” <시인>

조부 김익순이 ‘홍경래의 난’에 가담하여 역적이 되면서, 체제 밖으로 밀려난 김병연이 서러움과 한에서 출발해 삿갓을 쓰고 세상을 조롱하며 이탈자로 방황하다가 모든 것으로부터 자유로운 시인이 되어 가는 과정을 그린 <시인>은, 파격의 언어와 상식의 언저리를 뛰어넘는 상상력, 현재와 과거의 절묘한 혼융, 그리고 이문열 특유의 격조 높은 문장으로 1990년대 역사소설의 새 지평을 열었다는 평가를 받은 작품이다.
김병연의 생애에 관해서는 그의 가출 사건을 중심으로 상당한 설화들이 유포되어 있다. 그러나 작가 이문열은 <시인>에서 그와 같은 설화들을 전면 부정한다. 김병연이 스무 살 무렵 어느 시골 백일장에서 장원을 했을 때 자신의 조부가 김익순이란 것을 모르고 그를 매도했다가 나중에 그 사실을 알게 되면서 유랑 생활을 시작한 것이 아니라, 자신이 김익순의 친손자임을 잘 알고 있던 김병연이 시제(詩題)를 본 순간 치열한 내면의 갈등을 겪은 끝에 그 유명한 매도의 시를 쓰게 되었다는 것이다. 집에 돌아온 그는 형 병하에게 이 사실을 고백하고, 약 1년의 시간이 지난 뒤 어머니의 권유로 과거에 응시하기 위해 집을 나선다.
하지만 당시 사회의 혼탁상과 과거제의 부패상은 그를 깊은 좌절 속에 빠뜨리고 결국 김병연은 체제를 겉도는 방랑 시인이 된다. 이문열은 설화를 그대로 베껴 내기보다는 작가 나름의 주관과 독특한 해석법으로 그 시대와 시에 대해 탐구함으로써 김삿갓의 본질을 미시적으로 보여 주며 독자들에게 시와 인간, 사회와 역사에 대해 많은 것을 생각하게 해 준다.
또한 인간 삶의 깊이 모를 심연을 찾아가는 예술가의 고뇌를 관찰자적인 시점으로 묘사한 소설 <시인>을 읽다 보면 독자들은 작가와 주인공을 동일시하는 경험을 하게 되는데, 그것은 기존 체제의 질서로부터 밀려난 국외자의 방황과 진정한 예술의 구현을 위해 험난한 길을 걸어가는 시인의 모습이 작가 자신의 모습이기도 하기 때문이다. 작품에 그대로 녹아서 새롭게 변주된 작가 이문열의 눈물겨운 체험으로 인해 <시인>은 보다 호소력 짙은 감동적인 작품으로 거듭날 수 있었던 것이다.

■ 작품 해설 중에서

우리 문학에서는 드물게 인간의 내면성을 깊이 응시하고 표현하는 작가 이문열의 <시인>은 재미있고 감동적이며 기품 있는 격조를 구현하고 있다. 작가의 주관과 해석에 공감하든 반대하든 독자들은 시와 인간과 사회와 역사에 대해 많은 것을 생각하게 된다. (…) 세목의 축적이나 당대성에 대한 상대적 소홀, 구비 전승의 전도와 평설적 요약, 단 한 줄로 핵심을 건드리는 인정 기미의 포착, 고졸한 듯 자재로운 글결과 글체, 현대 경험의 과감한 대입을 특징으로 하는 이 작품은 규격화된 평면적 ‘리얼리즘’을 일변 비판하면서 문학의 여러 국면과 특징들을 새롭게 인지시켜 준다.
<시인>은 한국인이 대체로 ‘포한(抱恨)선고’ 받은 존재임을 재확인시켜 주는 아주 우리 것다운 우리의 소설이요, 문학이다.
―유종호(문학평론가)