석유 종말시계 - '포브스' 수석기자가 전격 공개하는 21세기 충격 리포트

저:크리스토퍼 스타이너
크리스토퍼 스타이너는 「포브스 매거진Forbes magazine」의 수석 보도 기자이다. 그는 노스웨스턴 대학에서 저널리즘 석사학위를 받았으며, 시카고 트리뷴스에서 처음으로 기자로 활동을 시작했다. 그 이전에는 일리노이즈 대학에서 토목을 공부하고 샌프란시스코에서 도시환경공학가로 활동하였다. 현재 일리노이에서 아내, 아들과 함께 지내고 있다.

그간 기자로 에너지, 환경, 기술, 혁신에 대해 써왔던 공력을 쌓았으며, 석유가격이 오르면 우리의 삶이 어떻게 변화하게 될까? 라는 궁금증에서 『석유 종말시계』를 쓰게 되었다고 한다.

뉴욕에 사는 27살의 빌, 15년 전에 마지막으로 타본 비행기의 추억을 떠올리기에 그의 삶은 각박하기만 하다. 그는 70%의 또래들처럼 차를 소유해 본 적이 없으며 가족을 만나기 위해서는 철도를 이용해야만 한다. 지역에서 생산된 농산물을 소비하고, 태양열을 이용해 생산된 전기와 온수를 사용한다. 그는 천연플라스틱 소재의 생활도구를 쓰는 것과 건물에서 사용된 물을 재활용하는 생활이 더 이상 불편하지 않다

과연 이러한 삶은 영화 속에서만 존재하는 과장된 허구인가, 곧 직면하게 될 우리의 모습일까?

환경문제 또는 음모론과는 완전히 다른 시각으로 접근한 석유 문제!
석유 고갈, 유가 폭등에 대한 논의는 어제오늘의 문제가 아니며 신선하지 않은 ‘토픽’일 수도 있다. 하지만 어떤 문제든 어느 방향, 어떤 시각에서 접근하느냐에 따라 정반대의 결론이 도출될 수 있다. <석유종말시계>는 기존 석유 문제를 다룬 논점들이 미래학자, 환경운동가들에 의해 제시되며 암울한 환경문제 또는 음모론 일색이었던 것과는 달리 토목기사 경력을 지닌 경제기자의 시각과 일반인들의 생활 속에서 찾아낸 문제와 해법을 폭넓게 다루고 있다. 석유 문제를 이야기하는 주장의 근거와 주체에 상관없이 모두가 인정하고 있는 사실은 ‘기름은 고갈되어 가고 있으며, 값싼 기름으로 즐기던 문명의 파티는 곧 종말을 고할 것이다’라는 점이다. 전 세계적인 경제 불황으로 잠시 가려져 있던 유가 문제가 다시 시급한 문제로 대두되고 있는 현 시점에서 냉철한 분석과 철저한 현장 인터뷰를 통해 탄생한 <석유종말시계>는 사회적 학자는 물론 기업, 투자사와 일반인들까지 경청해야 할 소중한 리포트가 될 것이다.

갤런당 2달러의 유가에 따라 도미노처럼 일어나는 사회경제적 격동!
<석유종말시계>의 구성은 간단하다. 1갤런(1갤런=약 3.5리터)당 유가가 2달러씩 오를 때마다 경제와 사회, 일반인들의 생활 속에서는 어떤 일들이 벌어지는지를 하나씩 정리해 준다. 실제 경제 불황과 맞물려 2달러 내외를 유지하던 갤런당 유가가 4달러까지 접근했던 2008년도 전후 미국에서는 대중교통 이용이 폭등하고, SUV를 주력 생산하던 업체들이 침몰하는 등 적지 않은 파장이 있었다. 갤런당 유가가 4달러를 넘어 6달러, 8달러, 10달러 그리고 종국에는 갤런당 20달러의 시대가 되었을 때 우리의 삶은 어떻게 변화해 있을까? 토목기사 경력을 지닌 『포브스 지』의 수석기자이자 크리스토퍼 스타이너가 예측한 1갤런당 20달러 시대의 모습은 불이 꺼진 암흑 속 도시나 빈번한 전쟁으로 지옥처럼 변한 끔찍한 그것은 결코 아니다.

전 세계 항공사와 SUV의 종말 그리고 사라져가는 월마트와 초밥!
중국과 인도의 경제 상승으로 생겨난 거대한 중산층과 ‘나노’처럼 저렴한 비용으로 소유할 수 있는 자동차의 등장은 많은 이들에게 새로운 시장이 열리고, 한 단계 업그레이드된 삶을 꿈꾸게 하는 희망의 뉴스처럼 전해졌다. 하지만 안 그래도 ‘토요타 충격’으로 시름에 빠진 투자가들에게 <1갤런당 6달러-멈춰 선 SUV의 무덤>, <1갤런당 8달러-사라진 항공기, 텅 빈 하늘> 챕터는 재앙처럼 느껴질 수도 있다. 저렴한 유가와 커다란 자동차 소유욕이 만나 일궈낸 SUV의 부흥은 아이러니하게도 저자의 지적처럼 몇 년 만에 미국 자동차 회사 쇠락의 도화선이 되었으며 8달러가 시대에 차례로 사라져갈 항공사들을 구체적으로 거론한 리스트에는 안타깝게도 대한항공과 아시아나가 포함되어 있다. 무서운 속도로 커져가는 중국과 인도를 중심으로 생겨난 신흥 중산층의 소비로 인해 유가의 상승은 더욱 가속 페달을 밟을 게 확실시된다. 이제 멈춰 설 항공기와 자동차를 대신해 철도망이 부활하고, 역 중심으로 새로운 도시 문화가 발달할 것이라는 예측은 경제계 사람들의 관심을 끌 만하다. 한편 유가 상승으로 인해 저가 생산?물류망을 상실한 월마트의 퇴각, 원거리 어업과 운반비의 폭등으로 대중음식에서 상류층을 위한 특별한 식단으로 변모할 초밥의 운명은 모두의 귀를 솔깃하게 만들기에 충분하다.

유가 파동은 어느 시대에도 존재하지 않은 기회를 만들어낼 것이다!
이렇듯 유가가 상승하면 단기적으로 사람들은 값싼 물품을 편하게 살 수 있는 쇼핑의 기회를 잃을 것이며 바다와 대륙을 건너온 맛있는 음식을 즐길 여유를 빼앗기고 농산물을 생산하는 농장들과 해외에서 생산한 저렴한 물건을 유통하던 업체들도 새로운 구조로 재편될 것이다. 노란색 스쿨버스는 자취를 감추고, 걸어서 순찰을 도는 경찰들이 다시 등장하는 한편 자동차와 항공사를 비롯 고유가의 그림자에 가려져 역사의 뒤편으로 사라질 기업들도 속속 등장하겠지만 반대로 새로운 삶의 패턴에 맞춰 사람들은 자리를 잡아갈 것이고, 현명하게 대처하는 국가와 기업들은 새로운 도약을 준비하는 시대가 될 것이다. 그 예로 UPS는 운행 코스를 조정해 연료 절감에 성공했으며 태양열과 풍력 발전을 비롯해 대체 에너지를 개발하기 위한 각국의 노력은 끊임없이 이어지고 있다. 한편 항공기와 자동차 운행의 축소로 환경은 오히려 개선이 될 것이고, 사람들의 비만과 교통사고로 인한 사망은 줄어들 것이라는 예측은 반갑게 느껴진다.
또한 한 가지 주목할 만한 사실은 이런 고유가 위기의 시대에 필요한 ‘해답’으로 ‘송도 신도시’가 제시되고 있다는 점이다. 도시 내부에서 모든 것이 해결되는 자립형 구조에 에너지 효율을 고려한 과학적 설계와 친환경적 배치 등을 향후 전 세계가 송도신도시를 지켜봐야 한다는 내용이 상세히 설명되고 있다.

석유는 더 이상 자동차를 움직이는 화석 연료가 아니다!
<석유종말시계>는 석유의 공급 부족이 가져올 결과에 대해 매우 구체적이며 사실적인 전망을 제시하는 책이다. 크리스토퍼 스타이너는 공학을 전공한 저널리스트답게 화학, 건축, 토목에 대한 폭넓은 지식을 바탕으로 우리의 일상이 석유 공급 부족과 그에 따른 가격상승에 의해 어떻게 변화할 것인지를 알기 쉽게 설명하고 있다. 그는 또 양어장의 수산업 종사자와 항공업 관계자, 지하철 토목 전문가와 철도 경영자까지 다양한 취재를 통해 석유가 걸프 만 지역의 사막에 묻혀 있는 찐득한 검은 액체가 아니라 우리가 매일 먹는 음식이며 하루하루 살아가는 일상임을 생생히 보여주고 있다. 이 책을 통해 우리는 한편으로는 현재의 일상이 석유에 의존하고 있는 구체적인 단면들을 확인할 수 있을 것이며, 다른 한편으로는 멀지 않은 장래에 어떤 변화가 일어날 것인지를 예측할 수 있게 해줄 것이다.