내 생애 가장 용감했던 17일 - 대한민국 1%를 꿈꾸는 청소년들에게 전하는 도전과 열정의 키워드

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세상의 가장 높은 곳을 향해 거침없이 도전장을 던진
대한민국 대표 청소년들의
열정과 도전, 희망의 비망록!

대한민국 대표 청소년들의 히말라야 원정기
2010년 1월, 나이도 태어난 곳도 자란 환경도 서로 다른 스무 명의 청소년들이 네팔에서 히말라야 정상을 향한 첫걸음을 떼었다. 그들은 100 대 1의 치열한 경쟁을 뚫고 선발된 ‘한국 로체 청소년 원정대’ 4기이다.
한국 로체 청소년 원정대는 글로벌 인재를 양성하기 위한 프로젝트로, 2006년에 기아자동차(주)의 후원을 받아 첫걸음을 내딛었다. 학생들에게 모든 경비를 부담하게 하는 여타의 해외 원정대와 달리 무상으로 진행되기 때문에, 열정과 도전, 과정 중심주의 사고를 지향하는 대한민국의 15~19세 청소년이라면 누구나 지원할 수 있다. 자기만의 속도로 정상을 향해 한 걸음 한 걸음 다가가지만 결코 포기하지 않는 것, 그것이 바로 로체 원정대의 정신이다.
로체 원정대는 해마다 스무 명을 선발하는데, 2006년 출범 이후 2010년까지 총 4회에 걸쳐 히말라야 정상에 도전했다. 어른들도 쉽게 도전하지 못하는 히말라야 정상에 청소년들이 오른다는 소식이 처음 세상에 알려졌을 때 언론의 관심은 매우 뜨거웠다. 하지만 그들의 도전을 지지하기보다는 우려 섞인 시선이 많았다. 그런 상황에서도 로체 원정대는 멋지게 정상을 정복해 냈고, 불과 4년 만에 대한민국을 대표하는 청소년 해외 원정대로 자리 잡았다.
《내 생애 가장 용감했던 17일》은 세상의 가장 높은 곳을 향해 거침없이 도전장을 던진 스무 명의 청소년들이 그곳에서 얻은 변화와 성장, 그리고 열정의 불꽃을 담았다.

난 할 수 있어, 포기하지 않아!
로체 원정대는 히말라야로 떠나기 전에 6개월 동안 우리나라 명산을 오르내리며 국내 훈련 과정을 거쳤다. 푹신한 침대가 있는 집을 나와 차디찬 산속에서 덜덜 떨며 잠을 청하고, 라면밖에 끓일 줄 모르던 어설픈 솜씨로 코펠에다 밥을 지어 먹으며, 사람이 자연과 어우러져 사는 법을 배웠다. 무엇이든 원하면 손쉽게 얻을 수 있었던 그들이, 직접 먹을 것과 잠잘 곳을 구하고 힘겨운 산행을 지속적으로 하면서 그동안 자신이 얼마나 많은 것들을 소중한 줄도 모른 채 누리고 살았는지 온몸으로 깨달았다.
특히 목숨을 건 한계 상황을 여러 차례 극복해 나가면서, 그리고 도저히 할 수 없을 것 같았던 일들을 하나하나 이루어 내면서, ‘난 안 돼. 할 수 없어.’라고 습관처럼 내뱉던 말과 생각이 자기도 모르는 사이에 ‘난 할 수 있어. 포기하지 않아.’로 바뀌는 것을 발견했다. 그리하여 막연한 두려움을 떨쳐 내고 어떤 일에든 도전할 수 있는 용기와 자신감을 얻었다.
이 외에도 로체 원정대에서는 다른 사람에 대한 이해와 배려, 존중을 매우 중요시하기 때문에 제아무리 열악한 상황에 처해 있을지라도 다른 사람을 먼저 배려하지 않고 자기중심적으로 움직였다가는 어김없이 대가(?)를 치르게 됨으로써 나 아닌 타인을 먼저 생각할 줄 아는 공동체 의식을 함양하였다.

십대 청소년들의 변화와 성장, 그리고 열정의 불꽃
2010년 히말라야 임자체 정상에는 스무 명의 대원 중에서 단 두 명만이 정상에 올랐다. 로체 원정대는 매 순간에 최선을 다하기를 권할 뿐 무조건 정상에 오르기를 강요하지 않는다. 정상에 오를 수 있는 체력과 컨디션을 가진 대원들은 끝까지 도전을 하고, 고산병으로 고통스러워하는 대원들은 현지에 머물면서 네팔의 고산 문화를 체험하고 봉사 활동을 한다. 각자의 경험은 다르지만 모두가 하나라는 생각으로 자기가 맡은 일에 최선을 다한다.
그렇기에 《내 생애 가장 용감했던 17일》은 히말라야 임자체 정상에 오른 두 대원에 대한 성공담이 아니다. 스무 명의 대원들이 시시때때로 찾아오는 위기를 헤쳐 나가면서 그동안 잊고 있었던, 또는 미처 알아채지 못했던 자기 안의 보물, 즉 가능성을 찾아내고 자기 삶의 주인으로 거듭나는 과정을 고스란히 엿볼 수 있다.
히말라야 골짜기에서 스무 명의 로체 원정대가 뿜어내는 뜨거운 열정은 도전을 꿈꾸고 인생의 전환점을 모색하는 청소년들에게 꼭 필요한 나침반이 되어 주리라 확신한다.

누구나 대한민국 대표 청소년이 될 수 있다
요즈음 특목고와 대학 입학 시험에서 입학 사정관제의 비중이 점점 커지면서 자기 주도 학습이 갑자기(!) 강조되고 있다. 자기 주도 학습은 성적만 좋아서 되는 것도 아니고, 문제집을 많이 풀어 요령만 익혀서 되는 것도 아니고, 그럴싸한 스펙으로 포장한다고 되는 것도 아니다. 올바른 인성과 건강한 정신을 바탕으로 자신의 꿈을 스스로 찾고 비전을 설계할 줄 알아야 한다.
그런 의미에서, 도전 정신을 통해서 창의성 및 잠재력을 개발하고, 신체를 단련하며, 공동체 의식을 키우는 로체 원정대의 국내 훈련과 해외 원정 프로그램은 가장 걸맞은 모델이라 할 수 있다. 삶을 대하는 태도가 건강해야 공부도 잘 할 수 있고 세상도 잘 살아갈 수 있기 때문이다.
개인 경비가 별도로 필요하지 않으므로, 경제적인 어려움에 감싸여 해외 원정은 꿈도 꾸지 못하는 청소년들에게도 희망의 빛을 안겨 줄 수 있다. 《내 생애 가장 용감했던 17일》은 어떤 분야에서건 자신의 가능성을 찾아내어 최고로 발현시키는 대한민국의 대표 청소년들에게 보내는 응원의 메시지인 셈이다.
푸른숲주니어에서는 청소년들에게 터닝 포인트를 찾는 기회를 제공하기 위해 1박 2일 캠프로 준비하고 있다. 부모님이 이끄는 대로만 살아온 청소년들이 모든 걸 스스로 해결하는 과정을 겪음으로써 자기 인생의 진정한 주인으로 거듭나는 계기를 마련해 주고자 한다.

[로체 원정대 후기]

나를 두 번씩이나 로체 원정대에 지원하게 만든 것은 해외 원정을 먼저 다녀온 3기 대원들의 변화된 모습이었다. 실제로 로체 원정대의 훈련 과정 하나하나는 나에게 기적 같은 일들의 연속이었다.
-김범수(카이스트 수리과학과 2년)

누구보다 정상에 가고 싶었다. 나의 존재를 인정하지 않으려는 사람들과 세상을 향해 내가 얼마나 멋진 사람인지 보여 주고 싶었다.
-예소연(미국 클레어몬트 맥키나 대학 1년)

고생할 때는 너무나 힘들게 느껴졌지만 돌아보면 모두가 아름다운 추억이었다. 단 열매를 맛보기 전의 고통이 두려워서 아예 발조차 들여놓지 못한다면 그것이야말로 가장 바보 같은 짓이 아닐까?
-이다솔(서울대학교 경영학과 1년)

산에서 비박을 하게 될 줄이야……. 내 삶에 그런 일이 일어날 줄은 꿈에서도 상상하지 못했다. 한 번도 시도해 본 적 없는 일을 직접 체험해 보면서 낯선 일에 대한 두려움이 사라졌다.
-이하늘(전주 상산고등학교 3년)

로체 원정대로 활동하면서 시시때때로 한계에 부딪혔다. 위험하거나 힘든 일과 맞닥뜨릴 때마다 포기하고 싶다는 생각부터 들었다. 그런데 안간힘을 쓰면서 한 발짝 한 발짝 움직여 정상에 다다랐을 때의 짜릿한 느낌을 어떻게 표현해야 할까? -홍지원(성남외국어고등학교 3년)

지금까지 무언가를 참고 노력해서 이룬 적이 없었다. 하지만 힘듦을 참고 또 참아서 목적지에 다다랐을 때의 느꼈던 성취감은 평생토록 잊지 못할 것 같다. -조시후(동탄국제고등학교 1년)