멍텅구리배

저:한승원
자신의 고향인 장흥, 바다를 배경으로 서민들의 애환과 생명력, 한(恨)의 문제를 지속적으로 다루어온 작가.

1939년 전남 장흥에서 태어나 서라벌예술대학 문예창작과를 졸업하고, 1968년 대한일보 신춘문예에 단편소설 「목선」이 당선되어 문단에 나왔다. 한승원은 한국 문학에서 독보적 위상을 가지고 있는 작가다. 그의 작품들은 늘 고향 바다를 시원(始原)으로 펼쳐진다. 그 바다는 역사적 상처와 개인의 욕망이 만나 꿈틀대는 곳이며, 새 생명을 길어내는 부활의 터전이다. 그는 지난 95년 서울을 등지고 전남 장흥 바닷가에 내려가 창작에 몰두하고 있다.

한승원의 소설에서 가장 큰 비중을 차지하는 것이 '한'이라고 일컬어지고 있는 것에 대해서 작가는 이렇게 말한다.

"제 소설에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 '한'이 아니라 '생명력'입니다. 제가 좋아하는 프랑스 작가 로맹 가리는 독자들이 만들어놓은 '가면'을 거부한 것으로 유명합니다. '한승원은 토속적인 작가다' 하는 것도 게으른 평론가들이 만들어놓은 가면일 뿐이지요. 작가는 주어진 얼굴을 거부해야 합니다. 80년대 후반에서 90년대 초반, 장편 '연꽃바다'를 쓸 때부터 제 작품세계는 크게 변했습니다. 생명주의라고 이야기할 수도 있는 것인데, 저는 그것을 휴머니즘에 대한 반성이라고 부르고 싶습니다. 인간 본위의 휴머니즘이 우주에 저지른 해악을 극복할 수 있는 단초는 노장(老莊)이나 불교 사상에 있다고 봅니다."

소설집 『앞산도 첩첩하고』 『안개바다』 『미망하는 새』 『폐촌』 『포구의 달』 『내 고향 남쪽바다』 『새터말 사람들』 『해변의 길손』 『희망 사진관』, 장편소설 『아제아제 바라아제』 『해일』 『동학제』 『아버지를 위하여』 『까마』 『시인의 잠』 『우리들의 돌탑』 『연꽃바다』 『해산 가는 길』 『꿈』 『사랑』 『화사』 『멍텅구리배』 『초의』 『흑산도 하늘길』 『추사』 『다산』 『원효』 『보리 닷 되』 『피플 붓다』 『항항포포』 『겨울잠, 봄꿈』 『사랑아, 피를 토하라』 『사람의 맨발』, 산문집 『허무의 바다에 외로운 등불 하나』 『키 작은 인간의 마을에서』 『푸른 산 흰 구름』 『이 세상을 다녀가는 것 가운데 바람 아닌 것이 있으랴』 『바닷가 학교』 『차 한 잔의 깨달음』 『강은 이야기하며 흐른다』 등이 있다.

소설가 한강, 한동림의 아버지이기도 하다.

멍텅구리배는 돛도 없고 방향을 잡아줄 키도 없으며 노를 저을 일도 없이 닻만 내린 채 정박하고 있는 무동력 배다. 이 소설은 멍텅구리배라는 공간에서 하루 네 차례씩 어린 젓새우들을 잡아 올리는 작업을 하며 생활해 나가는 선원들을 중심으로 이야기를 펼쳐나간다. 배의 선주 윤명중, 선장 박호동, 선원 김개동, 최성교, 송강철, 지창수 등이 소설의 주요 인물들이다. 이들은 배를 갉아먹는 쥐를 발견하고도 쥐잡기를 망설인다. 쥐를 영물이라고 생각하는 이들과 그렇지 않은 이들 사이에 갈등이 벌어지기도 한다. 그러던 이들은 밀수품 은닉의 대가로 돈을 챙기려는 이와 그들에게 협조하지 않는 이의 다툼에 휘말려 살인사건을 저지르고 은폐하기에 이른다. 소설은 처음부터 끝까지 멍텅구리배라는 어둡고 좁은 한정된 공간에서 이루어진다. 자칫 단조롭게 느껴질 수도 있지만 갯가의 풍광과 등장인물들의 세밀한 심리 묘사와 서술로 이러한 밋밋함을 대신한다. 새우잡이를 하는 뱃사람들의 거칠면서도 소박한 생활과 그들이 사용하는 질박한 남도 사투리는 소설을 감칠맛나게 해준다.