프루스트 클럽

저:김혜진
김혜진은 신인발굴과 육성이라는 사명감을 가지고 어린이 책 출판을 시작한 바람의 아이들과 묵묵히 5년째 함께 걷고 있는 작가이다. 한 때 ‘하자센터’에서 사서로 활동한 적도 있는 그녀는 청소년들에게 ‘술도 안 마시고 담배도 안 피우고 엄마 아빠랑 같이 살면서도 <작품>을 쓸 수 있어요?’라는 질문을 받고 당황한 적도 있다고 밝힌다. 하지만 그때나 지금이나 여전히 ‘예술적’이라기보다는 ‘모범생’같은 면모를 가지고 있으며, 5년이라는 길지 않은 시간 안에 그녀가 작가로서 훌쩍 성장하는 것을 가장 가까운 곳에서 지켜보고 있는 바람의 아이들은 그 비결이 바로 ‘모범생’ 기질이 아닐까 하고 평가하고 있다.

김혜진 작가는 항상 쓰고 또 그린다. 완전한 세계의 이야기 첫 권인 『아로와 완전한 세계』에 처음으로 삽화를 그리면서 좌절했던 그녀는 그림 공부를 해 보겠다며 영 유학에 도전할 정도로 정면대결형이다. 저절로 생기는 어린 마니아들로 인하여 김혜진을 주목하게 하고 있으며, 권장목록에 들어가거나, 교사나 학부모의 권유에 의해서가 아니라 아이들 스스로가 찾는 책이기에 더욱 그러하다. 권당 원고지 1,500매가 넘는 두꺼운, ‘그림도 없는 책’을 저학년 아이들도 푹 빠져서 읽기 시작하고 그런 아이들이 신기해서 어른들도 그 책을 들여다보기 시작한다. 김혜진은 또한 부산에서부터 혼자 기차를 타고 작가를 만나러 오는 단 한명의 독자를 위해서 기꺼이 자신의 시간과 마음을 내어 주기도 했다. 평론가들의 외면과 저조한 판매부수에도 불구하고 어린 독자들의 자그만 성원에 마냥 행복해하고 있다고 이야기한다.

저서로는 청소년 소설<프루스트 클럽, 깨지기 쉬운 깨지지 않을>, 번역<세상에서 가장 아름다운 곳, 대학이 이런 거야?> 그리고 일러스트레이션<아로와 완전한 세계, 지팡이 경주 등> 등 아동문학계에서 전방위적으로 작품을 남기고 있다.

어디에도 맞지 않는 퍼즐 조각처럼 세상을 겉도는 청소년들의 이야기. 주인공인 윤오, 나원, 효은, 카페의 오데뜨가 가지고 있는 상처를 통해 '읽는 이' 역시 안고 있을 상처의 실체를 발견케 한다. 세세한 풍경묘사와 솔직하고 생생한 청소년기의 감성이 인상적. 스무 살, 대학생이 된 윤오는 아빠가 있는 일본에서 혼자 미술관을 찾아 간다. 그 곳에서 본 고흐의 그림은 잊혀졌던 시절을 환기시킨다. 열일곱 살 윤오는 어디에도 맞지 않는 퍼즐 조각처럼 겉도는 아이. 책들이 쌓인 카페의 창고에서 를 읽는 '프루스트 클럽'을 만든 아이들의 행복한 한 때가 펼쳐진다. '프루스트 클럽'의 시간은 윤오를 아프게도, 나아가게도 만드는 원동력이다. 미술관에서 나온 윤오는 대학생이라는 시간의 퍼즐을 맞추기 위해 걸어간다.