뉴스킷 수도원의 강아지들

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수도사와 강아지들이 만나면 무슨 일이 생길까?

뉴스킷의 수도사들은 뉴욕 근교의 한적한 전원에서 강아지들과 함께 살아간다. 검은 사제복을 입고 조용히 명상만 하며 살 것 같은 수도사들이 강아지들에 둘러싸여 지낸다니 어쩐지 상상이 되지 않는다. 그들은 왜 개를 키우게 되었을까, 그리고 그들이 키운 개는 어떤 모습일까?
그들은 40여 년간 개를 키워오며 미국에서 가장 권위 있는 개 훈련법을 확립시켰다. 그러나 이들은 겸손하게 자신들이 ‘별스러운’ 사람은 아니며, 단지 개를 통해 자신의 태도를 되돌아보게 되었을 뿐이라고 말한다. 이 책은 개와 한 가족이 되어 살아가는 수도사들의 이야기를 통해 동물과 인간의 관계에 대한 깊은 통찰을 전해주며 반려동물을 이해하는 새로운 관점을 제시한다.

“강아지들을 진정으로 이해하고 사랑하는 법을 일러주는 수도자들의 이야기”
_이해인 수녀

“문학적인 우아함을 갖춘 책. 이 책은 삶을 풍요롭게 하는 두 가지, 개를 기르는 것과 예술을 추구하는 것 모두에 걸쳐 있다.”
_‘올드독’ 정우열 작가

뉴스킷의 세계에 오신 것을 환영합니다

지금으로부터 40여 년 전, 로마 가톨릭 프란치스코회에 소속되어 있던 한 무리의 수도사들은 동방 정교회의 수도적 전통에 매력을 느끼고 새로운 공동체를 건설하기로 마음먹는다. 1966년, 이들은 뉴욕 북쪽 케임브리지 근교의 조용한 산 속에 정착하여 소박하고 검약적인 수도생활의 원리를 구현하기 위한 공간을 마련하기 시작했다. 처음에 그들이 가진 돈이라곤 15달러가 고작이었다. 그러나 목수 일을 배워가며 직접 건물을 쌓아올린 결과, 3년 만에 수도원을 건설할 수 있었다. 그들은 이집트 스케테 사막에 존재했던 초기 수도 공동체의 이름을 따서 자신들의 공동체를 ‘뉴스킷(New Skete)’이라고 명명하였다.

뉴스킷의 수도사들은 소박하고 검약적인 수도생활의 원리를 구현하기 위해 검은 사제복 대신 평복을 입는다. 또한 저먼 셰퍼드 종 강아지를 키워 훈련시키고 농사를 지으며 자급자족했다. 면벽구년의 고독한 삶이 아니라 이 세상과 함께하는 공동체적인 삶을 꿈꾸기 때문이다. 이처럼 세상과 소통하고 교감하는 삶을 지향하는 수도사들의 태도는 강아지를 키우는 방식에도 반영되었다. 그들은 ‘소통의 핵심은 이해하기’라는 철학을 바탕으로 40년 가까이 강아지를 키워 왔으며 그들만의 독창적인 강아지 양육 프로그램을 개발했다. 이해와 교감을 중요시하는 뉴스킷의 강아지 양육법은 미국의 가장 권위 있는 강아지 훈련법으로 인정받고 있으며, 개를 사랑하는 많은 사람들에게 영감을 불어넣고 있다. 이 책은 뉴스킷의 수도사들이 어떻게 강아지를 키워왔는지에 대해 이야기한다.


수도사가 키운 강아지는 뭔가 다르다

처음 수도사들이 강아지를 키우기 시작한 당시에는 강아지 훈련법이 제대로 알려져 있지 않아서, 조기 교육을 강조하는 뉴스킷의 양육법이 일반 대중들에게는 생소하게 느껴졌다. 많은 사람들이 강아지란 그저 끼니만 제때 챙겨주면 알아서 자라는 줄로만 생각했다. 그리고 훈련이란 군견이나 경주용 개 같이 특별한 개를 만들기 위해 필요한 것이지, 보통의 강아지에게도 훈련이 필요하다고는 생각하지 않았다.

그러나 뉴스킷의 수도사들은 개도 사람처럼 교육을 받을 필요가 있다고 주장했다. 어릴 때 사회에서 고립되어 아무 교육을 받지 못한 아이가 커서도 제대로 의사소통을 하지 못하는 것처럼, 개들 또한 적기에 교육을 받지 못하면 사람은 물론 개들과도 함께 지내지 못하게 된다는 것이다. 뉴스킷 수도사들은 오랫동안 개의 행동을 관찰하고 관련 문헌들을 연구하면서 강아지가 발달단계에 따라 특정 사회화 시기를 거치게 됨을 알게 되었다. 그들은 이 지식을 활용하여, 개의 성장과정에 맞는 교육을 체계화한 보다 과학적인 강아지 양육법을 마련하게 되었다.

뉴스킷 양육법의 목표는 우리 개를 더 근사하고 멋진 개로 만드는 그런 거창한 것이 아니다. 수도사들이 강아지를 교육시키는 목적은 그저 개와 우정을 나누며 함께 살아가기 위함이다. 강아지와 일상을 함께 하기 위해서는 강아지에게 사람과 함께 사는 법을 가르쳐야 한다. 뉴스킷의 강아지들은 바로 여러분의 곁에서 여러분의 우정에 화답하며 일생을 함께 보낼 수 있는 강아지인 것이다.


“개도 사람처럼 교육을 받아야 합니다.”

뉴스킷 수도원이 강아지 양육법으로 차츰 명성을 얻기 시작하면서 많은 사람들이 자기 강아지의 ‘못된 버릇’을 고쳐달라며 수도원을 찾아왔다.

“왜 우리 강아지는 아무리 화를 내도 말을 듣지 않죠?”
“이 녀석은 나만 보면 오줌을 흘려요.”
“한시도 쉬지 않고 내 손을 깨물어요.”
“우리 강아지는 평소에 조용하다가도 낯선 개를 보면 공격적으로 돌변해요.”

이들은 자신의 강아지에게 뭔가 문제가 있는게 아니냐고 불평을 늘어놓는다. 그러나 뉴스킷의 수도사들이 보기에 강아지들은 지극히 정상적이었다. 문제는 그 주인들이 개의 의사표현을 제대로 이해하지 못하는 것이었다.

인간과 개는 서로 다른 의사소통 수단을 사용하므로 우리가 개의 언어를 이해하지 못하는 것도 당연하다. 그래서 우리는 개의 천성과 성장단계, 행동양식을 학습하고, 개의 관점에서 개가 세상을 어떻게 바라보는지 이해하려고 노력해야 한다.

예를 들어, 개가 주인만 보면 오줌을 흘리는 것은 사람 입장에서는 상당히 불쾌할 행위에 불과하지만, 개의 입장에서는 주인의 권위를 인정하고 순종하겠다는 의사를 표현하는 행위다. 이때 개를 혼내게 되면 개는 의기소침해지고 주인에게 더 강한 순종의 표현을 나타내기 위해 오줌을 흘리는 행위를 반복하게 되므로 상황은 계속 악순환에 빠질 뿐이다. 이런 때는 강아지가 자신감을 가질 수 있도록 많이 칭찬해주고 격려하는 것이 더 좋은 해결방법이다.

강아지가 여러분을 따르길 바라는가? 그러면 여러분은 강아지가 무슨 말을 하려는지 먼저 귀 기울여 들어야 한다. 강아지의 눈높이에서 강아지를 이해하는 것이 뉴스킷 양육 철학의 핵심이다.


수도사와 강아지들의 사랑과 우정, 그리고 훈련의 기록들

뉴스킷의 수도사들은 30여 년간 강아지를 키워온 경험을 바탕으로 뉴스킷의 강아지 양육법을 소개한 『뉴스킷 수도원의 강아지들』을 썼다. 이 책은 60만 부 이상 판매된 베스트셀러가 되었으며, 우리나라에도 2003년에 번역 소개되었다. 그 이후로도 수도사들은 강아지 훈련에 노력을 게을리지 않고 새로운 방법들을 시험하는 등 자신들의 양육법을 계속 발전시켜왔다. 그에 따라 10년 만에 새로운 정보돠 개선된 양육법을 추가한 개정증보판이 나오게 되었다. 이 책에서 수도사들은 강아지가 태어난 후 성장단계마다 어떤 경험을 하는지 6개월 동안의 과정을 이야기 형식으로 들려주며, 개를 더욱 깊이 이해하기 위해 우리가 알아야 하는 정보를 제공한다.

먼저 1부에서는 앙카라는 개가 낳은 다섯 마리의 강아지의 성장과정을 따라가며 강아지들이 각 발달단계마다 어떤 변화를 겪는지 이야기한다. 2부에서는 강아지를 입양하고 교육하며 가족의 한 구성원으로 받아들이기까지 우리가 알아야 할 것에는 무엇이 있는지 살펴본다. 그리고 3부에서는 강아지와 일상을 함께 하기 위해 필요한 기초적인 훈련법, 행동교정법, 강아지 돌보는 법 등에 대해 알아본다.