황병기 천년의 숨결을 가야금에 담다

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가장 전통적이며 가장 현대적으로
우리 음악의 결을 보듬다

우리가 가장 사랑하는 국악인, 황병기
우연히 들었던 가야금 소리에 마음을 빼앗긴 소년이 있었습니다. ‘단단한 소리를 써야 깊은 맛이 나온다.’ 스승의 말씀을 따르기 위해 소년은 하루도 거르지 않고 연습을 합니다. 그렇게 걷다 보니 어느덧 그 자신이 길이 되었습니다.
가야금 명인, 최초의 가야금 창작곡 작곡자, 가장 전통적이면서도 가장 현대적인 음악가, 교육자이자 기획자……. 황병기라는 이름에 따라붙는 이력들입니다. 거기에 더해 얼마 전 국립국악원이 행한 조사에서 김덕수와 더불어 ‘우리나라 사람들이 가장 사랑하는 국악인’으로 꼽힌 사람. 그가 있었기에 우리 음악은 한층 더 풍부하고 매혹적인 비밀을 갖게 되었습니다.

황병기의 음악 세계를 들여다보다
녹음이 짙어진 숲으로 들어갑니다. 사위가 고요한데, 어디선가 뻐꾸기 울음소리가 들리더니 조금 뒤 먹구름이 몰려듭니다. 투닥투닥 나뭇잎에 빗방울이 떨어지는 소리. 이윽고 비가 그치더니, 구름에 갇혔던 달이 모습을 드러냅니다. 나뭇가지 사이로 달빛이 은은하게 내려옵니다. 황병기 선생이 처음으로 작곡한 가야금 창작곡 <숲>을 듣는 느낌입니다. 네 개의 장으로 나뉜 소제목들을 보며, 속살을 짚어 보았습니다. 황병기 선생은 이 곡으로 가야금 창작과 독주의 새로운 지평을 열었습니다. 이후 <가을> <석류집> <봄> <침향무> <비단길> <미궁> <영목> <전설> <밤의 소리> <남도환상곡> <춘설> <달하 노피곰>에 이르기까지 선생의 창작곡과 연주는 하나하나가 우리 국악의 길에 남긴 새로운 발자국들입니다.
그의 창작 국악곡들은 이전까지는 서로 닫혀 있었던 정악과 산조의 영역을 넘나들면서 표현의 가능성을 넓히고 그윽한 깊이를 만들었습니다. 선생이 생각하는 전통이란, 천년 세월을 타고 내려온 유산에 뿌리를 두고 현재와 미래에까지 잇닿을 수 있는 흐름을 만드는 작업입니다. 계절의 변화에 따른 자연의 모습과 정취를 담은 주옥같은 곡들, 파격적인 구성과 연주 기법으로 우리의 타성적인 음악 감정에 충격을 준 <미궁>, 밤하늘의 별을 바라보며 신라인들의 마음을 헤아렸다는 <침향무>나 백제 정읍사의 설화를 듣고 그 ‘영원한 사랑 노래’를 담았다는 <달하 노피곰>에 이르기까지 선생은 우리 음악의 새로운 가능성을 열어 왔습니다.

개구쟁이 소년이 가야금을 만나다
어린 시절의 황병기는 아주 평범했습니다. 동네에서 소문난 개구쟁이에다 공부와는 아예 담을 쌓고 지냈습니다. 초등학교 3학년까지는 낙제를 면치 못했을 정도였지요. 그러다가 뒤늦게 한글을 깨치고 책 읽는 재미로 밤을 새게 됩니다. 그 중에서도 홍명희의 역사소설 《임꺽정》은 그의 상상력을 한껏 부풀렸습니다.
까까머리 중학생 시절, 소년은 우연히 친구를 따라가서 가야금 소리를 듣게 됩니다. 난생 처음 들어보는 가락이었지만, ‘둥기둥’ 울리는 투명하고 정갈한 소리는 이내 소년 황병기의 마음을 사로잡고 맙니다. “아, 이런 소리가 있었다니.” 그 뒤로 가야금은 평생을 같이한 그의 운명이 되었습니다.
그 시절의 황병기에게 커다란 영향을 미친 사람들이 있습니다. 사람은 흙에서 자라야 한다며 방학 때마다 시골 외갓집으로 보냈던 어머니, 한글을 가르치고 책 읽는 즐거움에 눈을 뜨게 해 준 김소열 아저씨, 그의 음악적 재능을 발견하고 칭찬을 아끼지 않았던 음악 선생님, 언제나 겸손함을 잃지 말아야 한다는 깨달음을 준 교장 선생님….

자신이 받은 것을 다시 세상으로 돌리다
하지만 가야금을 가르쳐 준 선생님들이야말로 그의 인생에서 가장 빛나는 분들이었습니다. 한국전쟁 때문에 피난을 갔던 부산에서 처음 가야금을 가르쳐 준 김철옥, 국립국악원에서 만난 정악 스승 김영윤, 산조 스승 김윤덕, 국악곡을 오선지에 그리는 법을 가르쳐 준 나원화 선생에 이르기까지. 또한 황병기는 서양의 음악가 스트라빈스키와 존 콜트레인의 음악에서도 영감을 얻었고, 뉴욕에서 만난 전위 예술가 백남준을 통해서 현대 음악의 새로운 영역과 가능성에 눈을 뜨게 되었습니다.
황병기는 이런 과정에서 탄생한 곡들로 수많은 사람들의 마음에 감동을 불러일으켰습니다. 1964년부터 세계 각지에서 가야금 연주를 하고 음반을 제작했으며 한국 음악을 강의하여 국악의 대중화와 한국 음악의 세계화에도 선구적인 역할을 했습니다. 또한 그는 많은 제자들을 가르쳐 훌륭한 국악인으로 키워 냈으며, 음악으로 남과 북의 겨레가 한마음으로 뭉칠 수 있도록 힘을 보태기도 했습니다. 자유로운 영혼을 담은 예술이 이 시대에 기여할 수 있는 또 다른 가능성을 보인 것입니다.

이 책의 특징과 구성
어린이 독자들에게 한 인물의 생애를 들려주는 일은 쉽지 않습니다. 그가 걸었던 길을 풍부하고 실감나게 그려 내야 하고, 그가 품었던 생각을 쉽고 재미있게 전달해야 하기 때문입니다. 사실에 기초하지 않은 이야기나 터무니없는 미화도 피해야 합니다.
이 책을 만들면서 초점을 맞추고 싶었던 것은 스스로 느끼는 즐거움이야말로 한 사람의 발전에 가장 커다란 동기가 된다는 점이었습니다. 남들은 힘든 길을 걸었다고 여길지 몰라도, 황병기 선생 자신은 그냥 재미있고 즐거워서 걸은 길이라고 말합니다. 숨 막힐 듯한 경쟁이나 우월감에서 비롯된 것이 아니라, 좋아하고 사랑하는 대상에 대한 끈기 있는 열정이었던 셈입니다. 이렇듯 꿈이란 남들이 강요해서 만들어지는 것이 아니라, 자신이 가장 좋아하고 잘할 수 있는 것을 스스로 이루는 과정이겠지요. 이 책에서는 어려서는 괴짜나 영감으로 불렸고, 지금은 어린아이 같다는 말을 듣는 황병기 선생의 이야기를 진솔하게 들려주고자 했습니다. 인물의 특징과 음악적 분위기를 개성 있게 살려 낸 허구 화백의 그림도 눈길을 줄 만합니다. 책의 뒷부분에는 우리 국악기들에 대한 설명과 사진을 실었고, 국악 관련 용어들도 쉽게 풀어 실었습니다.