게으른 산행 2 - 제주에서 울릉도까지, 뭇 생명과 함께 걷는 남쪽 숲길 18곳

저:우종영
나무의사. 색약이라는 이유로 어린 시절 유일한 꿈이었던 천문학자의 길을 포기하고 세상에 대한 분노를 쌓다가, 20대 때 중동에서 힘들여 번 돈으로 농사를 시작했지만 3년 만에 폭삭 망했다. ‘서른 살이 되도록 뭐 하나 제대로 한 게 없구나. 차라리 죽어버리자’ 하고 북한산에 올라 자살을 결심했을 때 나무의 소리를 들었다.‘나도 사는데, 너는 왜 아까운 생명을 포기하려고 하니?’ 한번 뿌리를 내리면 평생 그 자리를 떠날 수 없지만 결코 불평하거나 포기하지 않고 자기 삶에 최선을 다하는 나무. 그는 나무를 위해 평생을 살아가는 의사가 되기로 결심했다. “내가 정말 알아야 할 모든 것은 나무에게서 배웠다”고 말하는 그의 소망은 밥줄이 끊어질지라도 나무가 더 이상 아프지 않는 것이다. 그래서 10여 년 전부터 ‘게으른 산행’을 하며 우리나라 곳곳에 살고 있는 나무들의 안부를 챙기고 있다. 위도 37도 이하의 숲들을 만나는 『게으른 산행 2』는 그 두 번째 보고서다. 게으른 산행을 함께하는 사람들 사이에서 그는 자칭타칭 ‘먼 발’로 통하는데 ‘멀리 발을 옮기며 날마다 소풍 중’이라는 뜻이다. 지은 책으로 『게으른 산행』, 『나는 나무처럼 살고 싶다』, 『풀코스 나무여행』, 『나무야, 나무야 왜 슬프니?』, 『나무 의사 큰손 할아버지』 등이 있다.

10여 년 전부터 ‘게으른 산행’ 붐을 주도해온 나무의사 우종영의 신간이 나왔다. 위도 37도 이북의 숲들을 다룬 1권(2004년 출간)에 이어 <게으른 산행 2>는 위도 37도 이남의 탐방기로서, 제주에서 울릉도까지 남부권 숲길 18곳을 다니며 뭇 생명의 안부를 묻는다. 산행은 이제 전 국민이 즐기는 스포츠가 되었다고 해도 과언이 아니다. 저자는 지난 10년 사이의 변화를 크게 두 가지로 정리한다. 산행인구의 증가와 기후변화로 인한 식생의 교란이다. 2010년 북한산을 찾은 이들의 공식집계만 해도 1000만 명이 넘는다고 한다. 또 위도 37도 이남의 숲들은 특히 최근 10년 사이 기후변화로 인한 식생의 교란이 두드러지는 곳으로서 살아남기 위해 몸부림치는 나무들의 모습이 책 속에 고스란히 녹아 있다. 저자는 여러 나무들의 사연을 통해 이제 더 빨리, 더 높이 오르는 대신 ‘게으른 산행’의 미덕을 살려야 한다는 진실을 보여준다. 산은 생명줄이다. 사회가 각박해질수록 아이들도 숲에서 키워야 하고, 어른들도 숲에서 치유받아야 한다. 그럴수록 산에 사는 뭇 생명과 더불어 호흡하는 습관은 더욱 중요하다. 눈 쌓인 겨울산행이 저자의 마음을 끌어당기는 이유는 ‘나무뿌리를 직접 밟지 않아도 되기’ 때문이다. 이번 주말 산에 오르는 당신을 ‘게으른 산행’에 초대한다. 어느 산 어느 나무 앞에 쪼그리고 앉아서 만면에 미소를 띠운 채 조근 조근 이야기를 건네는 저자를 만날 수 있을 것이다. 늘 정상만 향하던 당신의 마음에 게으름의 여유를 주고 곁의 나무들에게 인사를 건네 보자. 분명 높은 곳만 바라보던 때와는 비교할 수 없는 만족과 기쁨이 당신과 함께하리라는 것을 이 책은 보여준다.