구글, 신화와 야망 - 세상 모든 정보를 집대성하라

저:랜달 스트로스
뉴욕타임스 IT칼럼인〈디지털 도메인 Digital Domain〉의 칼럼니스트이다. 이 칼럼은 IT기술과 경영관련 내용을 주로 싣는데 특히 실리콘밸리를 전문적으로 다룬다. 또 미국 캘리포니아 산호세 주립 대학(San Jose State University) 교수이기도 하다. 저서로는 『멘로 파크의 마법사 the Wizard of Menlo Park』 『이보이즈 eBoys』 『마이크로소프트 웨이 The Microsoft Way』등이 있다.

역:고영태
KBS 보도국 기자. 서울대 국사학과를 졸업하고 연세대 국제대학원에서 정치학 석사학위를 받았다. 이후 뉴욕주립대와 캘리포니아대에서 연수했다. KBS에는 1994년에 입사해 정치부, 경제부, 국제부 등을 거쳐 현재는 뉴스제작1부 팀장으로 KBS 1TV 11시 뉴스인 ‘KBS 뉴스라인’ 데스크를 맡고 있다. '포브스코리아' 온라인판 번역에도 참여했다. 옮긴 책으로《피터 린치의 투자 이야기》《빌 밀러의 기술주 투자》《구글, 신화와 야망》《낙관론자들의 승리》 등이 있다.

<구글, 신화와 야망>은 구글 신화가 어떻게 가능했는지 설명한다. 구글이 왜 인터넷 시대에 가장 중요하고, 가장 혁신적이며, 가장 야심찬 기업으로 평가받는지 보여준다. 구글 신화이면에 감춰진 구글의 실패 사례도 분석한다. 구글이 ‘악덕기업이 되지 말자’라는 모토를 제대로 실현하고 있는지, 정말 착한 기업인지 검증한다. 세상 모든 정보를 집대성 하겠다는 야망을 품은 구글의 미래전략도 이해할 수 있게 해준다.
<구글, 신화와 야망>이 지닌 가장 큰 차별성은 비밀스런 구글플렉스 내부 목소리를 담고 있다는 점이다. 뉴욕타임스 IT칼럼니스트인 저자가 구글의 최고 경영진들부터 실무담당자까지 직접 인터뷰해 구글의 생각을 생생히 전해주고 있다.

구글은 '열린 가치'와 '다른 생각'으로 신화를 일궜다.
세상 모든 정보를 집대성하려는 야망을 품고 있다.
과연 그 야망을 이룰 수 있고,
그 결과는 인류의 공동선에 부합할까?

<구글, 신화와 야망>의 키워드는 ‘열린 가치’ ‘다른 생각’ ‘미래 내다보기’ ‘구글의 야망’ … 등등이다.
<구글, 신화와 야망>에 따르면 ‘열린 가치’는 구글 신화의 출발점이다. 열린 가치는 인터넷이 출범하게 된 이유이자 지향점이기도 하다. 정보를 가진 사람이면 누구나 인터넷에 올려 모든 사람들이 비용 부담 없이 이용하도록 하자는 것이다.
열린 가치를 추구하는 구글의 신화는 열린 공간인 인터넷을 마음껏 누빌 수 있는 ‘알고리즘’ 개발이 결정적이었다. 구글 검색로봇 스파이더는 가상 세계를 마음껏 돌아다니며 웹페이지들을 무한정 모았고, 이게 구글 신화의 밑바탕이 됐다. 검색로봇 스파이더는 구글의 ‘다른 생각’의 소산이었다. 다른 검색엔진들이 색인 작업을 사람들에게 의존하던 시절, 구글은 웹의 무한확장 가능성을 내다봤고, 검색로봇 알고리즘을 개발해 대처했다. 구글은 또 소프트웨어도 공개 프로그램을 이용하거나 스스로 공개하기도 했다. 구글은 열린 가치, 열린 공간의 신봉자이자, 수혜자인 셈이다.
‘열린 가치’ ‘열린 구조’와 상반된 ‘닫힌 가치’와 ‘닫힌 구조’는 정보를 소수의 사람들에게만 돈을 받고 이용하게 해주는 가치와 구조이다. 소프트웨어를 사야하는 구조는 닫힌 비즈니스모델로 평가된다. 마이크로소프트가 대표적 기업이다. 또 회원제 소셜네트워킹 사이트들도 닫힌 구조를 바탕으로 한 비즈니스 모델들이다.
구글은 궁극적으로는 사용자들이 소프트웨어를 사서 쓸 필요가 없는 ‘클라우드 컴퓨팅’을 실현할 계획이다. 구글은 소프트웨어를 서비스함으로써 사용자들이 굳이 특정 소프트웨어를 사지 않더라도 얼마든지 문서작업들을 할 수 있게 하겠다는 입장이다. 구글은 또 작업한 문서들을 구글 서버에 저장할 수 있게 할 계획이다. 이것 역시 세상 모든 정보를 집대성하는데 필요한 한 요소라고 판단하고 있다.
구글은 현재 세상 모든 정보를 집대성하기 위해 정보 카테고리를 넓히고 있다. 처음에는 웹페이지와 문서 위주로 정보를 모았다. 현재 10년 계획으로 전 세계 도서관장서 3,200만권을 비롯해 세상 모든 책의 디지털화 작업을 진행 중이다. 또 동영상 정보를 모으기 위해 유튜브를, 지리를 모든 정보의 창으로 활용하기 위해 키홀을 각각 합병했다. 키홀의 위성사진 기술은 구글 어스 서비스로 발전했다.
구글은 세상 모든 정보를 집대성하는데 300년이 걸릴 것으로 예상하고 있다. 이제 10년이 지났다. 처음 10년은 험했고 길었지만, 나머지 기간은 기술발전 등의 영향으로 단축될 수 도 있으리라는 전망도 없지 않다.
그러나 정보 모으기는 순탄하지만은 않다. 도서 디지털화 작업은 저작권에 가로 막혀 차질을 빚고 있으며, 유튜브 역시 저작권문제로 소송사태를 겪어야 했다. 구글 어스와 스트리트 뷰는 초상권과 사생활 침해 문제로 여론의 도마에 오르기도 했다. 또 지메일은 메일 내용과 관련한 광고를 붙임으로써 검열 또는 누군가 읽는 것 아닌가라는 우려를 낳았다.
물론 구글은 지메일과 관련해서는 기계적 작업일 뿐이며 결코 사람이 관여하지 않는다고 주장하고 있다. 또 스트리트 뷰 등 초상권이 문제가 되는 경우에는 삭제하는 등 보완조치를 취하고 있기는 하다.
그러나 이 같은 문제점들이 대두하며 구글의 야심찬 계획이 과연 인류의 보편적 가치에 부합하는지에 대한 의문이 생기고 있다. 한 기업이 세상 모든 정보에 대한 포괄적 통제력을 갖게 된다면 무슨 일이 일어날까? 구글의 선의와는 무관하게, 사고라도 발생한다면 그 결과는 어떻게 될까?
뉴욕타임스의 IT전문칼럼니스트인 저자는 균형 있는, 그리고 날카로운 시각으로 신화의 화려함에 묻힐 수도 있는 여러 가지 사안들을 독자들에게 일깨워주고 있다.